Se considera xilema a todo el conjunto de vasos leñosos de las plantas a través de los cuales se transporta la savia bruta (que se compone de agua y líquidos, sales minerales y nutrientes), es decir, el xilema es un tejido de tipo conductor que se ocupa en esencia de transportar las materias primas que absorbe la raíz de las plantas hasta las hojas, que son los órganos productores de la planta. Por lo tanto, podemos decir que es un tipo de tejido conductor ascendente.
El proceso de osmosis es el encargado de desplazar hacia arriba el agua acumulada en la raíz. Mientras que el fenómeno conocido como succión tiene como función atraer hacia las hojas el agua contenida en el tejido vascular con el fin de compensar y paliar el agua que se pierde mediante la transpiración.
En resumen, el xilema tiene las siguientes funciones:
- Transporte de agua y minerales
- Se encarga de la reserva de nutrientes
- Se encarga del soporte
Los dos tipos de Xilema
Existen dos tipos de xilema:
El xilema primario
El xilema primario está compuesto, a su vez, por dos tipos de elementos xilemáticos:
Protoxilema: está compuesto por unas células conocidas como traqueidas anilladas. El protoxilema madura en plantas que se encuentran en crecimiento y está sometido a las tensiones generadas por este. Y por este motivo desarrollan las anillas o espirales, para poder adaptarse al crecimiento.
Metaxilema: el metaxilema se encuentra en la planta cuando aún es joven. No obstante y al contrario que el protoxilema, solo se desarrolla una vez la planta ha alcanzado su altura completa. Y por este motivo no necesita adaptarse al crecimiento.
El xilema secundario
El xilema secundario deriva del cambium, que es una capa o tejido que se encuentra entre la corteza y el leño. El xilema secundario está compuesto de elementos conductores y elementos no conductores.
Los elementos conductores están compuestos a su vez por tráqueas o vasos y por las traqueidas, que son tubos con células muy parecidas a las de las tráqueas.
Y los elementos no conductores están formados por las fibras esclerenquimáticas y por el parénquima axial y radiomedular.
